"Ali, ipak", kako kaže Wolfgang Sachs (Volfgang Zaks), naučnik i istraživač Instituta za pitanja klime, životne sredine i energije  iz Wuppertal-a (www.wupperinst.org), "spajanjem pojmova 'održiv' i 'razvoj' prešlo se na teren jezičke ambivalentnosti. Novi koncept je suptilno pomerio geometrijsko mesto održivosti iz prirode u razvoj, dok se ranije pojam 'održivo' vezao samo za alternativne izvore energije, sada se taj pojam veže za razvoj. Ovakvim pomeranjem promenilo se i shvatanje, značenje održivosti se pomerilo od zaštite prirode na zaštitu razvoja. 

S obzirom na činjenicu da je razvoj koncepcionalno postao samo prazna ljuštura, ono što je trebalo da označava održivost tog razvoja bilo je nejasno i kontroverzno. Zbog toga su tokom poslednjih godina politički akteri svake vrste, uključujući i zagovornike ekonomskog porasta, bili u stanju da svoje namere ogrnu plaštom na kojem se nalazi pojam 'održivi razvoj'. Pojam je postao samoreferentan, što najbolje pokazuje jedna definicija Svetske banke: 'Šta je održivo? Održivi razvoj je razvoj koji ostaje.'" 

[Wolfgang Sachs, Nach uns die Zukunft. Der globale Konflikt um Gerechtigkeit und Ökologie, Frankfurt/Main 2002, S. 65]